De geschiedenis van thee
Het ontstaan van thee is verbonden aan de Chinese Keizer ShenNung die drieduizend jaar voor Christus leefde. De legende wil dat hij verbaasd was door de geur die ontstond toen er enkele blaadjes van een onbekende plant in heet water dwarrelden. In China noemt men thee cha. Hoe het komt dat wij de Chinese cha thee noemen, zou te maken hebben met de route die de thee vroeger aflegde. Engelsen, Nederland en België voerden thee aan over zee en in de Chinese havens waar de thee vertrok sprak men over 'te' en niet over cha. Later werd in Engeland gesproken over tay en op de zelfde manier uitgesproken zoals wij thee uitspreken.
Wat is thee?
Thee is zo complex als wijn. Alle thee komt uit de plantenfamilie van de Camellia. De smaak en kleur van de verschillende soorten thee hangt af van de groeiplaats, hoogte van de theetuin, meer of minder vocht, warmte, zon of schaduw. Naast de natuurlijke invloeden is de pluk en de bewerkingen na de pluk ook belangrijk.
Soorten kwaliteiten van thee
Thee komt in vele kwaliteiten voor. Je hebt eerst en vooral de handgeplukte topblaadjes van de eerste pluk, welke de zachtste en tevens ook de duurste thee oplevert. Als laatste heb je ook de machinaal geplukte thee van de laatste oogst en deze is dan weer de goedkoopste. Deze laatste wordt meestal gebruikt in de gekende zakjesthee. Tussen deze twee uitersten zit een grote waaier aan kwaliteiten.
Soorten thee
In principe zijn er drie soorten thee: groene thee, oolong thee en zwarte thee.
Het kleurverschil zit hem vooral in het fermentatieproces. Dat is het toevoegen van zuurstof aan de geplukte bladeren. Voor groene thee wordt het blad direct na de pluk gestoomd om het fermentatieproces te stoppen. Voor zwarte thee wordt het blad gekneusd en dan in de zon gelegd om te drogen. Oolong thee zit daar tussenin.
Toegevoegde aroma's
Naast bovenstaande drie basissoorten thee heb je ontelbaar veel varianten via het toevoegen van natuurlijke aroma's. Deze aroma's kunnen afkomstig zijn van vruchten, bloemen, kruiden of specerijen.
Losse thee of zakjesthee
Ondanks het gebruiksgemak van de zakjesthee geven echte theeliefhebbers toch de voorkeur aan losse thee om volgende redenen:
Desondanks is zakjesthee in huis hebben zeer handig als er bezoek komt. Je kan ieder zijn eigen smaak geven. Alsook dat deze zakjesthee zeer vlot verkrijgbaar is in grootwarenhuizen.
Theïne: de cafeïne in thee
Wat weinigen weten is dat thee ook cafeïne bevat namelijk theïne. Cafeïne zorgt er voor dat wij ons beter kunnen concentreren door een stimulerend effect op het centraal zenuwstelsel. Om een vergelijking te maken bevat thee ongeveer de zelfde hoeveelheid cafeïne als een glas cola en ongeveer de helft van een kopje koffie.
Hoe moet je thee bereiden?
Bij thee is de persoonlijke smaak heel belangrijk. Door de tijd dat het blad in contact blijft met het water te verkorten of verlengen kan men de sterkte van de thee aanpassen aan de eigen smaak. Hieronder enkele vuistregels voor het theezetten:
Thee serveren
Thee komt het beste tot zijn recht in een laag, wijd kopje of serveer de thee in een theeglas. Om ieder persoon zijn thee naar zijn smaak af te werken, kan je het best bij de thee ook melk, honing en citroensap (of schijfjes citroen) serveren. Zoete hapjes passen ook prima bij thee.
Thee en uw gezondheid
Uit verschillende studies is gebleken dat thee een heilzame werking heeft op onze gezondheid. Wij halen enkele positieve items aan van thee:
Over wat vooral belangrijk zou zijn om de gezonde werking van thee tot zijn recht te laten komen, zijn de meningen verdeelt. Sommigen spreken van gemiddeld 10 jaar minstens één kopje thee per week en anderen zeggen dan weer dat je minimaal twee kopjes per dag moet drinken. Hoe dan ook: thee is gezond en beslist een goede vervanger voor verschillende andere dranken.
