Chronische rugpijn is aspecifieke rugpijn die langer dan twaalf weken aanhoudt. In principe duurt deze pijn voor de rest van je leven. Je lichaam slaagt er dan blijkbaar niet of onvoldoende in om de pijn te bestrijden of uit te schakelen. Het is dan belangrijk dat je een nieuw evenwicht probeert te vinden. Omgaan met chronische rugpijn is dus niet alleen een fysiek, maar ook een psychologisch proces.

Pijn en chronische pijn
Als je last hebt van pijn, dan is dit een signaal van je lichaam dat er iets verkeerd loopt. Er is een ontsteking, een gezwel of iets is overbelast. De bedoeling is dan dat jij ingrijpt waardoor de pijn weer wegtrekt. Met chronische pijn blijft de pijn aanhouden ondanks de maatregelen die je treft. Als de pijn niet verdwijnt nadat je alles geprobeerd en onderzocht hebt, kan je spreken van zinloze pijn. Het probleem met dit soort pijn is  vaak dat ze niet alleen lichamelijke oorzaken heeft, maar ook psychologische en sociale oorzaken. Vaak is het zelfs zo dat de pijn begint vanwege een lichamelijke oorzaak, maar dat ze aanhoudt vanwege psychologische oorzaken. Om chronische pijn te bestrijden, komt er dan ook vaak een psycholoog bij kijken. Dus zowel voor het omgaan met de gevolgen van chronische pijn als het bestrijden van de oorzaken van de pijn, is psychisch inzicht belangrijk.

Is terugkerende pijn chronische pijn?
Bij chronische pijn heb je constant, dag in dag uit, last van pijn. Bij terugkerende pijn heb je jarenlang nu en dan last van de pijn. Er is bij terugkerende pijn dus sprake van pijnvrije periodes.  Mensen met terugkerende pijn kunnen ook vaak voorspellen wanneer ze er last van zullen hebben en weten ook vaak wat de oorzaken zijn eenmaal ze weer last hebben. Terugkerende pijn heeft dan vooral met overbelasting te maken hebben.

Psychische maatregelen tegen chronische rugpijn
Stel je voor dat je rugpijn krijgt tijdens een tropische strandvakantie. De kans is groot dat je op dat moment erg ontspannen bent en dat je de rugpijn zelfs als het ware 'vergeet'. Als je dezelfde rugpijn krijgt terwijl je geldzorgen hebt en een gezin dat dreigt uiteen te vallen, dan zal die pijn je veel harder in het gezicht slaan. Dat is het effect van de stemming waarin je de pijn krijgt. Is die goed, dan is de pijn licht, is die slecht, dan is de pijn zwaar. Lichaam en geest zijn in dat opzicht niet te scheiden. Het probleem is dat als de pijn zwaar aanvoelt, je stemming nog slechter wordt en je dus nog meer pijn voelt. En zelfs 's nachts kan stress ervoor zorgen dat je je spieren niet ontspant waardoor je zelfs 's morgens meteen pijn ervaart. En dat kan aanleiding geven tot chronische pijn.

Wie aan chronische pijn lijdt, heeft dus ook meer kans om stress of een depressie op te lopen of slaapstoornissen te creëren. Vaak sluiten chronische pijnpatiënten zich ook op omdat ze naar buiten komen te pijnlijk vinden, wat dan weer een weerslag heeft op hun sociale leven. Het is als het ware een neerwaartse spiraal en het is naderhand erg moeilijk te zeggen wat nu precies wat heeft veroorzaakt.

Heb je chronische pijn, stap dan naar een psycholoog en probeer te achterhalen welke psychische en sociale omstandigheden in wisselwerking treden met je pijnervaring. Vaak kan het ophelderen of oplossen van deze dingen bij chronische pijn veel meer doen dan de beste pijnstiller.

Lichamelijke maatregelen tegen chronische rugpijn
Even belangrijk als het ophelderen van psychische problemen bij chronische pijn, dienen ook lichamelijke maatregelen getroffen te worden om de pijn te verlichten. Want ook lichamelijk kan er door chronische pijn een neerwaartse spiraal ontstaan. Door de pijn, ga je heel veel handelingen vermijden waardoor je mogelijk pijn zou kunnen voelen. Daardoor worden heel veel spieren stilgelegd. Ook de spieren die eigenlijk geen last hadden van de pijn. Je hele conditie gaat op deze manier zienderogen achteruit waardoor je na een tijd nog meer pijn krijgt.
Het is in feite essentieel om de buik en de rugspieren te blijven trainen en bewegen. Dat om de zwakke plek in je rug te kunnen verlichten. Vergelijk je rug met een schip met heel veel roeiers. Als er enkele roeiers uitvallen door ziekte, dan is het het vooral de zaak dat de andere roeiers blijven roeien zodat het schip niet kapseist en dat ze zelfs harder roeien dan voorheen om dezelfde snelheid te kunnen aanhouden.
In laatste instantie kunnen ook specifieke pijnstillers helpen bij het bestrijden van de pijn. Het is uiteraard belangrijk dat je die in samenspraak met en op voorschrift van een arts inneemt.