Heliopolis (oud & nieuw) in Caïro (Caïro)

Heb je de belangrijkste monumenten, musea, moskeeën... in Caïro centrum gezien? Dan kan je een uitstap plannen naar Helipolis. De oude zonnestad bevindt zich op een kleine 15 kilometer van Caïro. Alhoewel er van deze oude stad niet zo veel meer overgebleven is, geeft het toch een goed beeld weer van dit voormalig religieus centrum.

Oorspronkelijk stonden in dit centrum van de zonnecultus tal van obelisken en een zonnetempel, maar die is in de loop der tijden verdwenen. Er staat enkel nog een eeuwenoude obelisk (opgericht ter ere van de zonnegod Re) die ruim 20 meter hoog is en versierd is met hiërogliefen.

Heliopolis is ook de naam voor de voorstad in het noordoosten van Caïro. Het 'nieuwe' Heliopolis stamt uit het begin van de 20ste eeuw. De bedoeling van deze 'stad buiten de stad' lag er in om een oplossing te bieden aan de toenemende bevolking.

Het initiatief kwam van de Belgische baron Empain. Deze rijke ondernemer stelde een project op waarbij een eigen stad zich afzonderde van de grote stadsdrukte. Wie van architectuur houdt, zal het zeker de moeite vinden om een kijkje te nemen in deze villawijk. Vooral de villa van Empain, geïnspireerd op de tempels van Angkor Wat in Cambodja, is een uniek bouwwerk. Jammergenoeg moesten, in de loop der jaren (bevolkingsgroei!), heel wat prachtige villa's plaats maken voor meedere statische flatgebouwen...