Onderscheid binnen het openbaar rioleringsnet:
Via diverse riolen (verzamelriolen, moerriolen, rioolgemalen en persleidingen) leidt men het afvalwater naar de rioolwaterzuiveringsinstallatie. Het regenwater en soms ook niet-vervuild industrieel koelwater leidt men via redelijk korte stormwaterriolen direct richting natuurlijke waterlopen.
Om overstromingen te voorkomen kiest men er soms voor om beken, rivieren, sloten... te kalibreren; piekdebieten worden dan afgevoerd. Aangezien dit wijzigingen aanbrengt in de morfologie van de rivier, sloot e.d. opteert men meestal voor een rioleringsstelsel in of buiten de waterloop. Bij erg vlakke terreinen of een erg lichte bebouwing beschouwt men het afvalwaterriool als druk- of vacuümriolering.