Na de herovering van Calais in 1558 wilden de koningen van Frankrijk van deze stad één grote vesting maken. Ze lieten het oude middeleeuwse kasteel slopen en bouwden tussen 1560 en 1571 een uitgestrekte citadel die beter was uitgerust voor oorlogvoering. De inrichting van deze citadel en de bouw van de vestingwerken werden toevertrouwd aan Vauban. Van 1596 tot 1598 was de citadel in Spaanse handen en deed ze dienst als officiële residentie van de gouverneurs, tot in 1636. Tijdens de Duitse invasie in mei 1940 bood de citadel heftig weerstand maar uiteindelijk zag ze zich toch genoodzaakt zich over te geven na een 36 uur durende belegering. Vandaag de dag is de citadel omgebouwd tot een sportstadium en beschikt ze over een voetbalveld, een synthetisch veld, een atletiekpiste en verschillende tennisbanen (zowel binnen- als buitenbanen).
