Het Belfort en de Mammelokker in De drie torens (Gent)

De 91 meter hoge toren van het Belfort is voor de rebelse Gentenaars het symbool van de onafhankelijkheid van de stad. In het Belfort worden tot vandaag de in 1180 aan de stedelingen toegekende privileges bewaard in koffers. Behalve met deze 'keuren', beklemtoonden de Gentenaren vanaf de veertiende eeuw hun stedelijke vrijheid nog sterker door de legendarische 'gouden draak' bovenop de belforttoren te plaatsen. Deze draak stelde de waakzaamheid en de vreesaanjagende macht voor van de Gentse gemeente. Je kan het beeld ook nu nog bewonderen.

Onderaan de belforttoren ontdek je de Lakenhalle, het symbool voor de bloeiende nijverheden in de middeleeuwse stad Gent. Hier kregen producten sinds de vijftiende eeuw het 'Maagd van Gent'-zegel, een voorloper van ons herkomstlabel.

Aan het andere uiteinde van de Lakenhalle bevindt zich de in 1741 opgerichte cipierswoning die toegang gaf tot de stadsgevangenis onder de Lakenhalle. De zogenaamde Mammelokker dankt zijn naam aan de legende die is uitgebeeld op de geveldriehoek van het gebouwtje. Volgens dit Gentse volksverhaal, vrij geïnspireerd op de Romeinse legende van Cimon, overleefde een tot de hongerdood veroordeelde Gentenaar een maand in zijn cel doordat zijn dochter hem dagelijks de borst kwam geven ('mamme' is het Gentse woord voor 'zware vrouwenborst' en 'lokker' verwijst naar iemand die zuigt). De dochter was volgens het verhaal echter een maagd en toen de graaf van Vlaanderen dit te horen kreeg, zou hij de man meteen in vrijheid hebben gesteld.

Van 15 maart tot 15 november zijn het Belfort en de Lakenhalle elke dag te bezichtigen tussen 10 en 18 uur. Er zijn 3 gratis rondleidingen per dag, toegangstickets kosten 3 euro.