Jacob Van Artevelde in Rond de Vrijdagsmarkt (Gent)

Dat Jacob Van Artevelde vandaag nog steeds als Gentse volksheld wordt vereerd, heeft de veertiende-eeuwse politicus en koopman voor een groot deel te danken aan het feit dat zijn standbeeld in de negentiende eeuw zo'n prominente plaats kreeg op de Vrijdagsmarkt. Van welke kant je het plein ook betreedt, er voorbij lopen kan je niet. Dus waarom niet even stil staan bij een van de meest controversiële figuren uit de Gentse en Vlaamse geschiedenis?

Lakenkoopman Jacob Van Artevelde maakte ten tijde van de Honderdjarige Oorlog politieke carrière door vrijheden af te dwingen voor de Gentse ambachten en hun onderlinge verdeeldheid naar de achtergrond te verdringen. In 1338 kreeg hij het gezag over het hele graafschap Vlaanderen. Door de neutrale positie van Vlaanderen in het Frans-Brits conflict te benadrukken, slaagde hij erin de boycot op Engelse wol voor Vlaanderen op te heffen en een groot aantal voorrechten af te dwingen.

Op 2 mei 1345 werd hij op het binnenplein van zijn huis op de Kalandeberg vermoord. Men vermoedt dat het conflict tussen de wevers en de lakenbereiders aan de oorsprong lag, maar tot vandaag blijft de ware toedracht een mysterie. Na zijn dood raakte Jacob Van Artevelde vrij snel in de vergetelheid, tot Vlaamse romantici zijn verhaal in de negentiende eeuw vanonder het stof haalden. In 1849 publiceerde Hendrik Conscience een roman over zijn leven en in 1863 werd het bronzen standbeeld op de Vrijdagsmarkt opgetrokken.