Het Atomium werd gebouwd voor Expo 1958 en staat symbool voor de vooruitgang van de wetenschap. Het symboliseert een ijzermolecule die 165 miljard keer is uitvergroot en de negen bollen verbeelden de provincies van België (tegenwoordig zijn er overigens tien provincies). De lift, die je in 25 seconden naar de hoogste bol brengt, was toendertijd de snelste lift van Europa. Vanuit de bovenste bol, die zich op 102 meter bevindt, heb je een panoramisch uitzicht over Brussel en omgeving. Bij mooi weer kan je zelfs de toren van het Mechelse belfort zien.
Het was de bedoeling dat het bouwwerk na de wereldtentoonstelling weer zou worden afgebroken, net zoals dat gebeurd is met de rest van de paviljoens, maar dat is vanwege zijn populariteit niet gebeurd. Nu is het samen met Manneken Pis een van de bekendste symbolen van de stad. In 2005 werd het atomium in zijn oorspronkelijke glorie hersteld. De aluminium bollen werden vervangen door inox.
