In 1817 ontstond de Kunstverein, een groep welgestelde bourgeoiskunstliefhebbers die kunstwerken uit hun privécollectie verenigden. In 1869 werd de tentoonstelling opengesteld voor het grote publiek. In Noord-Duitsland kent de Kunsthalle tegenwoordig nog steeds zijn gelijke niet. Het museum stelt een chronologisch overzicht van Europese kunststromingen tentoon van de veertiende tot de twintigste eeuw. De nadruk ligt op de negentiende eeuwse Duitse romantiek. Tot de bekendste werken horen ‘Morgen’ van Philipp Otto Runge uit 1808, ‘Meisjes op de pier’ van Edvard Munch uit 1900 en ‘Hanna en Simeon in de tempel’ van Rembrandt uit 1627.
