Het Chinatown van vandaag in L..A. bestaat er sinds de jaren ’30 van de vorige eeuw. De wijk werd toen met veel tamtam geopend en was vooral voor de toeristen bestemd. Hollywooddesigners maakten er een centraal plein, de Central Plaza, dat aan dat van Sjanghai doet denken. Je kunt er uiteraard terecht als je zin hebt in een authentiek Chinese maaltijd, maar in tegenstelling tot de Chinatowns in San Fransisco en New York, is er toch minder bedrijvigheid.
Vóór het Chinatown dat je vandaag in Downtown treft, was er een ouder Chinatown ongeveer een kilometer verderop gevestigd. Deze buurt was echter volledig in verval geraakt vanwege corruptie, drughandel en clanoorlogen. De stad heeft toen beslist een nieuwe bestemming voor deze buurt te vinden. Het enige gebouw dat je nog van het oude Chinatown kunt vinden is het Garnier Building waarin vandaag een Chinese American Museum is ondergebracht.
