Wie kent ze niet? De negen witte letters op de Hollywood Hills die de glorieuze filmwereld een gezicht geven. Het billboard is er in 1923 gekomen, toen al lang duidelijk was dat Hollywood niet meer zomaar een stad was, maar ook een industrie, een manier van leven en ook een ambitie voor velen. In 1923 zag het woord er wel anders uit. ‘Hollywoodland’ stond er oorspronkelijk. In een poging om de letters te redden die te lijden hadden onder regen en wind, verwijderde het bestuur de letters van ‘land’ in 1949. Kort daarvoor had ook de letter ‘H’ het in een storm begeven, wat ‘Ollywoodland’ maakte. Ook eind de jaren ’70 moesten de letters onder handen genomen worden omdat de derde ‘O’ nog nauwelijks zichtbaar was. Het verval van de letters symboliseerde de tanende glorie van Tinseltown. De letters werden toen één voor één verwijderd en volledig vervangen door nieuwe, stalen letters. Drie maanden lang had Hollywood toen geen billboard meer. Na nog heel wat restauraties staan de letters er weer stevig bij. Met een bewakingssysteem is het zelfs onmogelijk geworden om in de buurt van de letters te komen. Dat was wel anders in de beginjaren. In 1932 slaagde een jonge vrouw er nog in om op de H te klimmen en de dood in te springen. De 24-jarige actrice kon maar geen grote rol versieren bij de productiehuizen. Uit teleurstelling pleegde ze zelfmoord. Het toppunt van ironie was dat ze de volgende dag een brief zou ontvangen waarin stond dat ze een rol toebedeeld kreeg.
