Aya Sofia in Sultanahmet en de Bazaarwijk (Istanbul)

Tien eeuwen lang was dit het grootste religieuze monument van het Christendom, tot 29 mei 1452 toen Constantinopel het hoofd moest buigen voor het vernuft van Fatih Sultan Mehmet, die op dat moment amper 21 is. Dezelfde avond wapperde de halvemaan en de ster op de Aya Sofia, de basiliek werd een moskee en Constantinopel werd Istanbul. Byzantijnse mozaïeken werden onder een kalklaag bedekt, aan de muur werden gigantische medaillons gehangen met de naam van Allah, er werd een loge voor de sultan gebouwd en de preekstoel moest het veld ruimen voor een mihrab.
De buitenkant is weinig veelbelovend, maar het interieur blijft fascineren, hoewel het je vandaag slechts een vaag idee van de vroegere pracht en praal. Het heiligdom werd immers meerdere malen grondig geplunderd en een reusachtige stelling tot in de top van de koepel ontneemt ongeveer een kwart van de zaal aan het licht. Toch blijft het een van de meest majestueuze bouwwerken ter wereld.