In het Noorden van Monterey Bay en ongeveer 120 km ten zuiden van San Francisco ligt de stad Santa Cruz, een volgens Amerikaanse normen vrij atypische stad. Zie je in Las Vegas en andere grootsteden torenhoge gebouwen en grote reclameborden (uiteraard lichtreclameborden in Las Vegas), dan zie je in Santa Cruz voornamelijk huizen in meer Europese stijl, zijnde laagbouw. Dit alles in een serene buurt zonder veel tierlantijnen. De stad is voornamelijk gekend als ideale plek om te surfen, maar tevens om te duiken of zeilen.
Ben je op vakantie in Santa Cruz, dan is een bezoek aan het Natural Bridges State Beach vrij uniek. Een natuurlijke boog uit mudstone, een soort kleigesteente met ongeveer 10% zandkorrels, zie je daar immers uit het niets oprijzen uit de zee.
Ook de Santa Cruz Beach Boardwalk, een soort pretpark, is alombekend en zorgt voor de Amerikaanse toets aan de stad.
