Natuurgebied Zwin in Knokke-Heist (Belgische Kust)

In 1934 schonk de Compagnie ( een vastgoedonderneming van de familie Lippens ) een stuk duingrond aan koning Leopold III van België. Leopold bouwde daar een villa waar hij veel tijd doorbracht met koningin Astrid. Na het verongelukken van Astrid in 1935 kwam de koning nog maar zelden. Na de Tweede Wereldoorlog nam de Compagnie de Koninklijke Villa en de tuin weer opnieuw in bezit. Toen in 1950 het Zwin bedreigd werd door Nederlandse plannen tot afdamming en inpoldering nam Léon Lippens het initiatief tot de oprichting van het Natuurreservaat Het Zwin.

vogelpark/natuurpark
De vroegere koninklijke tuin is reeds sinds 1953 omgetoverd tot een educatief vogelpark. De bezoeker kan hier van dichtbij kennis maken met inheemse vogels zoals zangvogels, meeuwen, steltlopers en roofvogels.

Het natuurreservaat van het Zwin
Elk kind in België heeft reeds een bezoek gebracht aan dit natuurreservaat omdat het zo goed als op elke school een daguitstap is. Dit toont ook direct het belang van het natuurreservaat aan.

Het Zwin bestaat uit een vlakte die bij spring- en stormvloed onder zeewater komt te staan. Er zijn zoute kreken, slikken ( lopen bij elk hoogtij onder ) en schorren ( lopen enkel onder bij springtij of stormvloed ). Daardoor zijn ze de ideale plek voor zoutminnende planten. De zoute slikken en schorren zijn héél zeldzaam geworden en genieten dan ook Europese bescherming.

Leuk om weten is dat het Zwin niet 100% Belgisch is: het reservaat heeft een oppervlakte van 158 ha waarvan 125 ha in België en 33 ha in Nederland.