De heer Giacomo Poldi-Pezzoli was een rijke edelman. Toen hij in 1879 stierf, liet hij een indrukwekkende kunstverzameling na aan de staat. Het Portret van een jonge vrouw van Antonio Pollaiuolo uit de 15de eeuw is ongetwijfeld het meest bekende werk van de collectie. Andere werken zijn die van Piero della Francesca, Botticelli en Mantegna. Bij de verzameling toegepaste kunst vind je onder meer tapijten, glaswerk, kant, porselein, beeldhouwwerk, juwelen, zonnewijzers, brandschilderwerk...
