Goa Gajah in Ubud (Bali)

In 1923 werdde Goa Gajah of olifantgrot herontdekt. De grot bevindt zich op een 3 tal km ten zuidoosten van Ubud en ten oosten van Pengosekan. De grot dateert uit de 11de eeuw en is een van de belangrijkste monumenten van Bali.

Vanuit de parking ga je een aantal trappen naar beneden, daar zie je een versierde wasplaats met 6 waternymfen die een kruik vasthouden waaruit een straaltje water in de bassins vloeit. De rechthoekige badplaats, die pas in 1954 werd opgegraven, werd vroeger gebruikt door de lokale bevolking om zich te reinigen vooraleer ze gingen bidden of offergaven brachten naar de grot. De badplaats was uiteraard gescheiden. De mannen wasten zich rechts, de vrouwen links. Vandaag de dag gelooft men dat het water van de badplaats/fontein je jong zou houden. Toch even het proberen waard om wat water in je gezicht te plensen.

De ingang van de olifantgrot bevindt zich links van de badplaats. Door een grote mondopening van een kalakkop zonder onderkaak ga je de grot binnen. Rondom de ingang zie je vreemde bloemvormige versieringen. Het hoofd zelf zou van Bhoma - god van de aarde -, Rangda - de aanvoerster van een leger heksen -, of een mengeling van beide figuren zijn.
In de linkse gang van de L vormige grot zie je in een schemerlicht een beeld van Ganesha, de olifantkoppige zoon van hindoegod Shiva.
Rechts in de grot kan je een aantal linga's ( fallussymbolen van de god Shiva ) ontwaren op een stenen altaar.

Hoe de Goa Gajah aan zijn bijnaam olifantgrot komt is een bediscussieerbaar punt. Sommigen beweren dat de naam afkomstig is van de Petanu rivier, die vroeger olifantrivier werd genoemd. Anderen beweren dat de ontdekkers van de grot vonden dat de grot eruit zag als een olifantenkop met veel versieringen aan de oren. 1 ding is zeker, op Bali hebben alvast nooit olifanten geleefd!

Als je dan toch in de buurt bent van de Goa Gajah, kan je eveneens Yeh Puluh bezoeken. Deze historische vindplaats bevindt zich ten zuiden van de grot. Een pad neemt je mee omlaag naar het dal van de heilige Petanu rivier. Aan de oever van de rivier kan je muurfragmenten met reliëfs ontwaren met uitbeeldingen die eerder uit het dagelijkse leven lijken te komen en ook 2 boeddhabeelden. De muur is een 25 tal meter lang en 2 meter hoog en zou uit de 14de eeuw dateren.