De baai van Heist bestaat uit 50 hectare strand en duinen waar aangespoeld natuurmateriaal ( vloedmerk ) zoals wier, schelpen en drijfhout blijft liggen om als voeding te dienen. Dit gebied krijgt volledig vrij spel en het is dan ook een geliefkoosde plaats voor dieren en planten. Door de aanleg van de oostelijke strekdam van de voorhaven van Zeebrugge veranderde dit kleine strand tot een héél breed strand.
Overstuift vloedmerk vormt de perfecte broedbodem voor aangespoelde zeeraketzaden en zeeposteleinzaden. Deze houden het zand vast dat aanspoelt en zorgen ervoor dat ook nieuwe soorten als biestarwegras kunnen groeien. Biestarwegras heeft de gave om stuivend zand om te vormen tot kleine duintjes.
Quote van de Natuur en Bos website:
De natuur in de Baai van Heist is heel kwetsbaar. Daarom is het reservaat tijdens het broedseizoen (van 1 april tot en met 31 juli) alleen toegankelijk op het centrale wandelpad en het knuppelpad langs de Strekdam. Buiten het broedseizoen mogen wandelaars op alle wandelpaden komen behalve in de aangeduide rustzones voor vogels.
