Piramide van Cheops (Khufu) in Gizeh (Giza) (Caïro)

In Egypte zijn er tientallen piramiden bewaard gebleven die uit de oudheid stammen. De piramiden van Giza (Chefren, Cheops en Mycerinus) pronken allemaal ten westen van de Nijl en zijn de drukst bezochte.

De piramide van Cheops is waarschijnlijk de oudste toeristische bezienswaardigheid van de wereld. Het imposante bouwwerk is al door miljoenen mensen bezocht. Met reden, want de grootste piramide (137 meter!) is echt verbazingwekkend. Tegenwoordig bestempelt men dit indrukkenwekkende bouwwerk nog steeds als een van de klassieke zeven wereldwonderen. Over de bouw van de piramide zijn al heel wat theorieën verschenen. Toch lijkt het heel aannemelijk dat (honderd)duizenden Egyptenaren deze constructie handmatig hebben verwezenlijkt.

Het immense grafmonument werd opgericht in opdracht van farao Cheops. Cheops was de tweede farao van de vierde dynastie en de vader van Chefren, en grootvader van Mycerinus. Duizenden steenblokken werden uit alle uithoeken van Egypte aangevoerd en op elkaar gestapeld. Oorspronkelijk had de piramide een hoogte van 146-7 meter en bestond ze uit ruim twee miljoen steenblokken, samen is dit goed voor een gewicht van circa zes miljoen ton! De immense piramide dateert uit 2530-2560 voor Christus en is de oudste piramide van Gizeh. In de loop der eeuwen is de gladde witte kalksteenbekleding verdwenen.

De ingang naar de grafkamer bevindt zich langs de noorzijde van de piramide. Het gat is het werk van grafrovers die het koningsgraf leeggehaald hebben. Ook de oorspronkelijk ingang bevindt zich hier, net boven de huidige ingang.

Via de ingang loopt er een (afgesloten) gang naar de onvoltooide grafkelder. Men veronderstelt dat deze ruimte oorspronkelijk de grafkamer van de farao zou worden, maar de plannen werden tijdens de bouw meerdere malen gewijzigd. Het is wel mogelijk om de Koninginnenkamer te bezichtigen. In tegenstelling tot wat je zou vermoeden, werd de vrouw van de farao hier niet begraven. Ook deze ruimte zou waarschijnlijk voor de farao bestemd geweest zijn. Uiteindelijk kwam de koninklijke grafkamer van de farao nog hoger. Deze ruimte bevindt zich op het einde van de grote galerij en valt op door de zwarte granietblokken. In de ruimte is enkel nog de granieten sarcofaag te zien.

Rondom de piramide kan je nog heel wat restanten bezichtigen van vroegere bouwwerken. Enkele overgebleven basalten vloerstenen en zuilenresten verwijzen naar de hoge tempel. Aan de zuidzijde van de machtige piramide staan ook nog drie kleine piramiden waar familieleden van Cheops zijn begraven. Aan de overkant vind je graven (mastaba's) van edellieden uit de vierde dynastie. De zonneboot die pas in 1954 ontdekt werd, is nu tentoongesteld in het Zonnebootmuseum.

Wie na het bezoek dorst of honger heeft gekregen, kan terecht in de cafetaria die zich niet zo ver van het kaartjesloket bevindt.