De rode piramide werd, net zoals de knikpiramide, gebouwd in opdracht van farao Snefroe. Na de 'mislukte poging' met de knikpiramide wou hij dit keer een perfecte piramide laten optrekken. Bovendien moest dit exemplaar mooi glad zijn in tegenstelling tot de eerste trappenpiramide in Maydoem.
De naam 'rode piramide' verwijst naar de oorspronkelijke rode kleur van de gebruikte kalkzandstenen. Na het debacle met de knikpiramide koos men nu voor een vaste hellingshoek van 45°. Deze piramide was uiteindelijk de voorloper van de grote piramide van zijn zoon Cheops. Ze was wel iets kleiner, ze meet zo'n 100 meter.
