Tunis bestaat uit meerdere wijken of kernen: de Arabische Medina, de Franse wijk (ville nouvelle) en moderne buitenwijken. De Medina is de oude binnenstad van Tunis die verrassend goed bewaard gebleven is. Dit authentieke stadsgedeelte werd door de UNESCO opgenomen op de Werelderfgoedlijst. Deze kern ontstond in de negende eeuw maar werd vier eeuwen later grotendeels heraangelegd. In de 17de en 18de eeuw veranderde het uitzicht van deze stadskern opnieuw door toedoen van de Ottomanen die er allerlei nieuwe gebouwen inplantten.
De Medina was oorspronkelijk geheel ommuurd maar deze stadsmuren werden door de Fransen afgebroken. De toegangspoort tot de Medina is de Porte de France die uit het midden van de 19de eeuw dateert.
Het geheel wordt gevormd door een groot netwerk van smalle, kronkelende straatjes, gezellige steegjes en souks. Deze wirwar van straatjes heeft veel weg van een doolhof. Het gevaar om er je weg (en oriëntatie) kwijt te raken is dan ook bijzonder groot. Je vindt hier overal winkeltjes en kraampjes uitgebaat door verkopers die er hun brood proberen te verdienen: schoenmakers, kleermakers, goud- en zilversmeden... Per straat of wijk tref je hier gelijklopende (ambachtelijke) verkoopswaren aan. Daarbij is een groot deel van de souks overdekt. De aanleg van de soukstraten werd bewerkstelligd door de Hafsieden. Het idee was daarbij simpel: ze voorzagen voor iedere ambacht een eigen Souk.
Het hart van de Medina (en van Tunis) wordt gevormd door de Zitouna moskee. Dit religiues bouwwerk stamt oorspronkelijk uit 732 en is daarmee een van de oudste moskeeën van Tunesië. Het gebouw werd in de loop der jaren uitgebreid tot een groot religieus complex. Bovendien bood dit complex ook plaats aan een universiteit. Let zeker op de gebedshal en de 184 zuilen die voornamelijk uit het oude Carthago gehaald werden.
Rondom de 'olijvenmoskee' vind je verschillende medersa's waar heel wat studenten kennis opdoen over de koran en de sjaria (islamitisch recht). Voorts zal je in de Medina naast de Zitouna moskee ook nog de Sidi Youssef moskee (begin 17de eeuw) en de Hammouda Pasha moskee (midden van de 17de eeuw) zien als je langs de verschillende souks wandelt.
Hou er rekening mee dat een bezoek aan de Medina heel wat tijd in beslag neemt. Bovendien kan er hier een drukte van jewelste heersen.
