Wat is dat toch met vrouwen en chocolade? Zodra we niet goed in ons vel zitten, bijvoorbeeld in tijden van stress of een dipje, worden we als een magneet naar chocolade getrokken. Oké, de smaak is natuurlijk niet te versmaden maar er zit meer achter. Ons lichaam hunkert af en toe letterlijk naar een reep. Dit komt omdat chocolade stoffen bevat die enerzijds de productie van het gelukshormoon endorfine stimuleren en anderzijds de productie van adrenaline afremmen, en zo stress reduceren. Je lichaam weet dus wat goed voor je is. Maar lees eerst even verder vóór je enthousiast naar de snoepkast holt.

Wat is chocolade?
Het belangrijkste bestanddeel van chocolade is cacao, wat gemaakt wordt van cacaobonen. Cacao bestaat vooral uit vetten, koolhydraten en eiwitten. Maar de echte rijkdom van cacao zit hem in de lange lijst voedingsstoffen waaronder mineralen, alkaloïden en flavonoïden die werken als antioxidanten. Maar cacao bevat ook een reeks  oppeppende stoffen zoals:

• het mineraal ijzer dat vermoeidheid voorkomt
• methylxanthine dat een stimulerend effect heeft
• het natuurlijke antidepressivum fenylethylamine
• het antistressmineraal magnesium
• cafeïne en theobromine
• zetmeelsuikers die je bloedsuikerspiegel boosten

Het is dus niet zo verwonderlijk dat we in mindere tijden instinctief naar een reep chocolade grijpen.

Liever puur
Als je gaat voor een chocoladekick, kies dan voor pure chocolade in plaats van de melk- of witte variant. Chocolade met minstens 65 procent cacao bevat namelijk meer flavonoïden die fungeren als antioxidanten en ons lichaam beschermen tegen vrije radicalen. Flavonoïden verwijden je aderen zodat cholesterol minder kans krijgt zich op te hopen in de bloedvaten, en beschermen je zo tegen hart- en vaatziekten.

Naast flavonoïden bestaat pure chocolade ook uit veel cacao, wat weer het oppeppende serotonine en het natuurlijk antidepressivum fenylethylamine bevat.

Bewezen bloeddrukverlagende werking
Zoals we hierboven al vermeldden, bevat cacao flavonoïden die het risico op cardiovasculaire aandoeningen verlagen. Flavonoïden ontspannen de bloedvaten waardoor deze verwijden en de bloeddruk daalt. Uit een onderzoek aan het universitaire ziekenhuis van Keulen blijkt dat dankzij het eten van een dagelijkse portie van zes gram pure chocolade de bovendruk met gemiddeld 2,9 mm daalt, en de onderdruk met gemiddeld 1,9 mm. Witte chocolade had dit effect niet. Ook al is de daling klein, toch is ze belangrijk. Elke bloeddrukdaling impliceert namelijk een aanzienlijke daling van het risico op hart- en vaatziekten.

Goed gevoel 
Als je chocolade eet, maken je hersenen extra endorfine aan. Dit is een soort van lichaamseigen morfine die effect geeft op vier fronten: het verbetert je immuunsysteem, werkt stressverlagend en pijnstillend, en rekt het verouderingsproces. Daarnaast stimuleert het eten van chocolade de aanmaak van serotonine, een natuurlijk antidepressivum.

Magnesium tegen stress
Magnesium is hét antistressmineraal bij uitstek. Het is onmisbaar voor je stofwisseling en heeft een kalmerende werking op je zenuwstelsel. Als je een magnesiumtekort hebt, krijg je last van vermoeidheid, prikkelbaarheid, hartkloppingen of slapeloosheid. Ons lichaam kan echter maar een kleine reserve aanleggen, dus moet je je voorraad magnesium continu aanvullen via voeding. Zoals chocolade! Honderd gram zwarte chocolade bevat namelijk 33% van je dagelijkse magnesiumbehoefte.

Trop is te veel
Less is more. Dat geldt ook voor het eten van chocolade. Naast alle heilzame stoffen bevat chocolade bijvoorbeeld ook suikers en vetten, en ook cafeïne en theobromine die je  centrale zenuwstelsel stimuleren en je hart sneller doen kloppen. Te veel cafeïne kan leiden tot stressklachten, angstgevoelens, depressieve gevoelens, stemmingswisselingen, gespannenheid, rusteloosheid en hogere bloeddruk. Als je al gestresst bent, is het dus niet zo'n goed idee om veel chocolade te verorberen.

Ga voor kwaliteit
Ga liever voor kwaliteit in plaats van kwantiteit en geniet af en toe, tijdens een hectische dag, van een klein stukje (nee, geen hele plak!) pure chocolade voor een lagere bloeddruk, een betere bloedsomloop, minder cholesterol en een gelukkiger en kalmer gevoel. Of gewoon voor de smaak natuurlijk!

Lees ook: eet je stress weg met koolhydraten

Hoe zen ga jij door het leven? Doe de test!