In het Noordoosten van de staat Arizona bevindt zich het “Petrified Forest National Park”. Het park, met een oppervlakte van ruim 88.500 hectare, is bekend door tal van kleurrijke en glinsterende versteende bomen en ligt zo’n 350 km van Phoenix.

Het gebied, dat nu voornamelijk uit woestijnlandschap bestaat, was meer dan 200 miljoen jaar geleden overstromingsgebied dat doorkruist werd door vele rivieren met aan de oevers onder meer coniferen en grote sequoia bomen. Wanneer de bomen omvielen, werden ze meegevoerd door de aangrenzende stromen. De bomen werden vermoedelijk door een grote vulkanisch uitbarsting onderwater bedolven in een mix van modder, zilt en vulkanisch as en afgesloten van zuurstof. Het verouderingsproces werd tegengehouden door het siliciumrijke grondwater (silicium is een mineraal dat frequent voorkomt in vulkaanas). Het water sijpelde doorheen de bomen, waardoor het originele houtweefsel van de bomen vervangen werd door siliciumafzetting en uiteindelijk omgezet werd in kwarts. Toen het zuidwesten van de Verenigde Staten begon te stijgen, werd een nieuw landschap gevormd dat de versteende bomen aan de oppervlakte bracht. Uiteraard werd dit ook in de hand gewerkt door wind- en watererosie. Gevolg? De prachtige versteende boomstronken met kleurrijke kristallen patronen zijn nu te bewonderen in het Petrified Forest.

Bewijzen van de menselijke beschaving in het nationale park dateren van ongeveer 10.000 jaar geleden en zijn zichtbaar doorheen verschillende sites in het park. Je kan er puthuizen, potscherven en minimalistische rotstekeningen terugvinden.

Een route van 45 km voert je langs verschillende uitzichtpunten in het park en biedt je de mogelijkheid om enkele korte wandelingen te maken, even uit te rusten, te picknicken… Kortom, genieten met volle teugen.