Het voelt misschien wel aan als een roetsjbaan van emoties, in werkelijkheid kent de liefde amper drie fasen. Dat berekende de Amerikaanse antropologe Helen Fisher.

Op basis van interviews, bloedonderzoeken en hersenscans bij koppels uit verschillende werelddelen, wist Fisher drie 'motivatiesystemen' te herkennen voor het aangaan en onderhouden van liefdesrelaties. Hoewel de culturele geplogendheden over liefde danig verschillen van land tot land, bleken de natuurlijke fasen nagenoeg dezelfde.

Lust
Het eerste waar mensen, en andere dieren, bij een soortgenoot van het andere geslacht naar op zoek gaan is seks. In de lust- of libidofase denken zowel mannen als vrouwen maar aan één ding.

Kenmerken:
• overvloed van testosteron bij mannen en oestrogeen bij vrouwen
• verlangen naar seksuele bevrediging, niet noodzakelijk gericht op één persoon
• beïnvloeding door omgevingsfactoren (zoals het weer of de hormonencyclus)
• actief op zoek gaan naar een potentiële partner
• het selecteren van potentiële partners op basis van uiterlijke kenmerken als symmetrie in het gezicht, tekenen van vruchtbaarheid en vertoon van rijkdom.

Romantische aantrekking
In een tweede fase gaan de gegeneraliseerde lustgevoelens zich toespitsen op één bepaald persoon, die al onze aandacht opeist. Behalve lichamelijk genot streven we bij deze persoon ook een emotionele band na. In deze fase ervaren we verliefdheid.

Kenmerken:
• de hormonen dopamine, adrenaline en serotonine nemen het over
• overweldigende gevoelens van opgewektheid
• gedachten over de geliefde die zich oncontroleerbaar opdringen
• overvloed aan energie, minder nood aan slaap of eten
• droge mond, hartkloppingen, onstopbaar zweten wanneer we de geliefde zien
• obsessief-compulsief gedrag en jaloezie
• intens gemis wanneer hij er niet is
• blindheid voor negatieve kanten van de geliefde
• emotionele afhankelijkheid van de geliefde
• veranderen van prioriteiten, kledingstijl, principes en daginvulling om beter aan te sluiten bij de geliefde

Hechting
In de dierenwereld wordt de 'hechtingsfase' gekenmerkt doordat paren samen een territorium gaan bewaken of een nest bouwen. In de mensenwereld is dat niet anders.

Kenmerken:
• gestimuleerd door de hormonen oxytocine en vasopressine
• aanhoudende pogingen lichamelijk dicht bij de partner te zijn
• verlatingsangst en ongemak wanneer de partner er niet is
• gevoelens van kalmte en sociaal comfort wanneer we bij de partner zijn
• het verkiezen van de eigenschappen van de partner boven eigenschappen van anderen
• de wil om samen aan de toekomst te bouwen

Leuk: Doe de test en ontdek in welke liefdesfase je zit!