Van zodra je baby geboren is, ligt er in het wiegje meestal een knuffel. Eigenlijk zien de baby's die beer of dat popje nog niet als speelgoed. Ze kunnen er wel gefascineerd naar kijken, maar pas als je baby ouder wordt, begint hij zijn knuffel te waarderen. Soms zelfs zo erg, dat het ‘beest’ overal meegesleurd wordt en in het slechtste geval verloren gaat.

De interesse in een knuffel is gewekt wanneer je dreumes zes maanden oud is. Hij krijgt dan behoefte aan een zacht voorwerp die de mama vervangt. De geur die op de knuffel zit, maakt de jonge peuters rustig en geeft hen een veilig gevoel. Hoe lijfelijker de mama aanwezig is, hoe minder hij zal verlangen naar de knuffel.

Knuffeldier in de was
Vaak hoor je dat je een knuffel niet mag wassen. Dat klopt ook, tenminste als je kindje nog heel klein is. Door hem te wassen kan de vertrouwde mamageur verdwijnen en dan zal het kleintje minder geborgenheid voelen.

Als het kind al wat ouder is (5 à 6 jaar), dan mag de knuffel zeker in de wasmachine. Dan dient de geur tot niets meer en heeft de eigenaar/eigenares enkel een band met het beest zelf.

Beste vriend, soms pineut
De knuffel kan een troost zijn voor je kind. Als je zoontje of dochtertje gaat logeren bij de grootouders, dan is de beer vaak zijn/haar steun en toeverlaat. Kinderen praten met hun knuffel. Soms laten ze hem de vuile klusjes opknappen, of geven ze hem de schuld van iets wat ze zelf niet willen toegeven. 
De peuter kan ook al zijn agressie op de knuffel loslaten door te slaan en dergelijke. Zich uitleven op een zwakkere schakel is een primitieve, maar veel voorkomende reflex. Het beest zal het geweten hebben!

Knuffelgebrek
Sommige kinderen leven zonder knuffelbeest. Zij hebben vaak genoeg aan een fopspeen of duim. Anderen doen ook dat niet. Met die kinderen is niets mis, maar het houdt onderzoekers wel bezig waarom het ene kind wél een knuffel wil en het andere niet.

Knuffelige tips

• Zorg dat de knuffel goed wasbaar is. Was, droog, verzorg en herstel hem regelmatig. Doe dit samen met je kind;
• Verklein de kans op knuffelverlies door tegen je kind te zeggen dat knuffels in bed moeten blijven wachten;
• Maak geen drama als de knuffel zoek is. Veel ouders tillen er zwaarder aan dan het kindje zelf. Uiteindelijk wordt de knuffel vergeten, maar als het verlies vers is, praat je er best over. Leer je zoon of dochter met verwerken en laat hem/haar de oude teddy tekenen. Koop daarna een nieuwe, bedenk een leuke naam en maak de eerste nacht met de nieuwe knuffel speciaal;
• Kleineer je kindje nooit omdat hij zijn knuffelbeest uitzonderlijk graag ziet.