Bij ons vind je sauna’s dikwijls in sport- en fitnessclubs. Het is immers ideaal om je prestatievermogen te verhogen en om sneller te herstellen na lichamelijke activiteiten. In Finland, hét land van de sauna, betekent het echter meer dan op een houten bankje zitten zweten. Een saunabezoek is er een heus ritueel dat je geestelijk en lichamelijk welzijn verbetert. Het is er een sociale traditie die gedeeld wordt met familie en vrienden. InfoTalia geeft je enkele vuistregels om optimaal van je saunabezoek te genieten.

Douche voor de sauna
Neem voor je saunabezoek een warme douche, niet alleen uit hygiënische overwegingen, maar ook om je lichaam op te warmen. Je lichaam heeft best een homogene temperatuur. Masseer dus ook je handen en voeten. Droog je daarna heel goed af om het transpiratieproces in de sauna te bevorderen. Water op de huid zorgt er immers voor dat de inwerking van de warmte wordt vertraagd en het zweten bemoeilijkt.

Het saunaritueel
Kies een bankje uit, wetende dat de hoogste bankjes het warmst zijn. Strek je volledig uit zodat ook je rugspieren contact hebben met het warme hout en je sneller ontspant. Een badhanddoek gebruik je om hygiënische redenen, maar ook om je te beschermen tegen de hitte van het hout. De temperatuur ligt idealiter tussen 80° en 90°C (maximum 100°C). Tijdens het saunabezoek kan je water op de gloeiende stenen gieten om het effect te versterken. Schrik niet van de reactie van je lichaam op de sauna: je gaat zwaarder ademen, je hart gaat sneller slaan en je bloed stroomt sneller omdat je aders verwijden.

Als je helemaal bezweet bent, kan je jezelf zachtjes slaan met een bos berkentwijgjes om je bloedsomloop nog meer bevorderen. Na 8 à 10 minuten, als het zweet op je huid parelt, of als je voelt dat de warmte ondraaglijk wordt, ga je naar buiten.
Eénmaal je uit de sauna bent, neem je een douche of bad van 17°C. Daarna kan je nog 15 à 20 minuten nagenieten, goed ingeduffeld in een deken, en iets drinken (geen alcohol!) om het verloren vocht te compenseren. Dat ritueel wordt meestal 2 tot 3 keer herhaald. De tweede keer kan je het langst in de sauna blijven, omdat je dan gewoon bent aan de warmte en je lichaam nog niet vermoeid is.  Spoel je aan het einde af met koel water of ga zwemmen, rust nog wat uit en vergeet je niet te rehydrateren! Gebruik een handschoen van paardenhaar om de dode huidcellen te verwijderen die losgekomen zijn door het zweten en masseer je huid daarna in met olie of een hydraterende crème. Kleed je pas opnieuw aan als je niet meer zweet.

Weldadige werking van de sauna

• Zuiverende werking, eliminatie van afvalstoffen;
• Ontspannende werking op de spieren en verlichting van eventuele spierpijn;
• Stimuleren van hartfuncties en bloedsomloop door de wisselende temperaturen;
• Relaxerende werking: na een saunabezoek heb je een verlichte geest en zijn de dagelijkse beslommeringen even vergeten.

Val je af van een saunabezoek?
Na een sauna ben je gemiddeld een kilogram lichter. Het gaat echter niet om vet, wel om vocht dat er meteen weer bij komt als je je hydrateert.

Enkele aandachtspunten:

• Ga nooit met een volle maag de sauna in. De warmte zorgt ervoor dat het bloed in je lichaam hevig stroomt. Door de extra doorbloeding van de spijsverteringskanalen kan minder bloed naar de hersenen gaan en kan je flauw vallen.
• Verwijder je juwelen voor je de cabine binnengaat om te vermijden dat je je verbrandt.
• Ga nooit langer dan vijftien minuten in de sauna. Indien je dat gaat overschrijden zal je langer zweten en worden je hart en de bloedsomloop onnodig belast. Probeer je ook nooit te forceren door naar lagere ‘koelere’ banken te gaan. Ook dat is slecht voor je gezondheid. Luister naar je lichaam en neem een afkoeling buiten de sauna.
• Als je ziek bent, ga je niet naar de sauna maar blijf je thuis in bed. Door de intense hitte kan je lichaamstemperatuur immers oplopen tot 39°, wat nefast is als je al koorts hebt.
• Raadpleeg eerst een dokter voor je naar de sauna gaat om zeker te zijn dat je droge warmte verdraagt. Zo is een sauna niet aangeraden bij couperose, hartaandoeningen, een slechte bloedsomloop, astma en ademproblemen.

Alle informatie over Finse sauna’s vind je op de website van de Finnish Sauna Society.